Tyr, 3 000 ans d'histoire phénicienne rattrapés par la guerre

Il est peu de villes sur lesquelles le temps a laissé une empreinte aussi dense. Tyr, Sour en arabe, posée sur la côte sud du Liban, compte parmi les plus anciennes cités du monde. Ses origines remontent au IIIe millénaire avant notre ère. De ce port phénicien sont partis les navigateurs qui ont façonné la Méditerranée antique. Aujourd'hui, la guerre au Sud-Liban a rattrapé ce patrimoine : le 8 juin 2026, des frappes israéliennes ont frappé les abords immédiats du site archéologique classé, endommageant des ruines vieilles de plusieurs millénaires.

La cité d'Hiram, mère des Phéniciens

Au Xe siècle avant notre ère, Tyr connaît son âge d'or sous le roi Hiram Ier. Allié du roi Salomon, il fournit à Jérusalem le bois de cèdre du Liban et des artisans pour la construction du Temple, épisode rapporté par la Bible. La ville tire alors sa richesse d'un commerce maritime sans rival et d'un produit de luxe qui fera sa renommée : la pourpre, teinture rare extraite du murex, réservée aux souverains. C'est de cette teinte que les Grecs tireront le nom même de Phénicie, le pays de la pourpre.

De Carthage à Alexandre : un rayonnement méditerranéen

Puissance commerçante, Tyr fonde des comptoirs et des colonies sur tout le pourtour méditerranéen. La plus célèbre est Carthage, établie selon la tradition en 814 avant notre ère par la princesse tyrienne Elissa, la Didon de la légende. Gadès, l'actuelle Cadix en Espagne, compte aussi parmi ses fondations. Cette prospérité attise les convoitises : en 332 avant notre ère, Alexandre le Grand met la ville au terme d'un siège resté fameux, en faisant édifier une digue pour atteindre l'île sur laquelle Tyr s'était retranchée. Depuis, la cité est reliée au continent.

Un patrimoine mondial, aujourd'hui exposé

Des époques successives, Tyr conserve un ensemble archéologique exceptionnel : l'un des plus grands hippodromes romains conservés, un arc de triomphe, une vaste nécropole et le site d'Al-Bass. Cette richesse lui vaut son inscription au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1984.

C'est ce patrimoine que le conflit menace directement. Depuis la guerre entre Israël et le Hezbollah de 2023-2024, l'Unesco a placé plus de 70 sites patrimoniaux libanais, dont Tyr, sous « protection renforcée provisoire ». Le 8 juin 2026, les frappes israéliennes se sont abattues sur des bâtiments avoisinant le site classé, dont l'une a touché un bureau administratif, selon le directeur des sites archéologiques du Sud-Liban ; le ministre libanais de la Culture a fait état de ruines endommagées. Aucune de ces sources ne fait état d'une cible militaire sur le site lui-même. Cette frappe aux abords du patrimoine mondial a relancé la mobilisation : « Le patrimoine de Tyr et de sa région n'est pas seulement libanais, il est universel », a alerté la militante Maha el-Khalil, de longue date engagée pour la sauvegarde de la ville. Une réunion s'est tenue au siège parisien de l'Unesco pour sensibiliser les États membres au risque pesant sur les sites du Sud-Liban.

De son côté, l'armée israélienne affirme viser les infrastructures et les combattants du Hezbollah dans le sud du Liban, et accuse le mouvement de violer l'accord de cessez-le-feu. Avant plusieurs de ses opérations dans le secteur, son porte-parole arabophone avait ordonné l'évacuation de Tyr et des localités environnantes. Le site archéologique classé demeure, lui, un espace civil et protégé au titre du droit international.

Trois mille ans après Hiram, la cité de la pourpre se retrouve ainsi au croisement de deux temporalités : celle, longue, d'un héritage universel, et celle, brutale, d'une guerre qui en menace les vestiges.