Abla Farhoud, la Libanaise qui a fait de l'exil une grande voix des lettres québécoises

La diaspora libanaise ne se mesure pas qu'en commerces, en transferts de fonds ou en réseaux d'affaires. Elle se lit aussi dans les livres. Abla Farhoud, partie enfant d'un village libanais pour un magasin à bas prix de Montréal, est devenue l'une des voix les plus justes de la littérature québécoise. Son sujet, c'est le déracinement: l'exil, la langue perdue et retrouvée, la condition des femmes immigrées, le silence des mères. En en faisant une matière universelle, elle a porté le nom du Liban bien au-delà de la communauté, au cœur de la francophonie des Amériques.

D'un village du Liban au comptoir d'un magasin montréalais

Abla Farhoud naît en 1945 dans un village du Liban. En 1951, sa famille émigre à Montréal. La fillette grandit entre deux mondes: l'arabe de la maison et le français de la rue québécoise. Très jeune, elle monte sur les planches. À l'adolescence, elle joue déjà à la télévision de Radio-Canada.

En 1965, la famille repart s'installer au Liban. Le pays n'est plus tout à fait le sien. Quatre ans plus tard, en 1969, Abla Farhoud gagne Paris, où elle étudie le théâtre à l'Université de Vincennes. Elle revient au Québec en 1973 et y obtient une maîtrise en art dramatique à l'Université du Québec à Montréal. Ce va-et-vient entre le Liban, la France et le Québec, ces trois ancrages de la francophonie, deviendra la trame profonde de son écriture.

Le théâtre de l'exil

C'est par la scène qu'Abla Farhoud s'impose d'abord comme autrice. Après Quand j'étais grande (1983), elle signe Les Filles du 5-10-15 cents, créée au Festival des francophonies en Limousin en 1992. La pièce met en scène deux adolescentes d'une famille d'immigrants libanais, rivées au comptoir du magasin familial, tiraillées entre la loyauté aux parents et le désir d'appartenir au pays d'accueil. Le texte touche juste parce qu'il refuse le misérabilisme: il dit la honte, la tendresse et l'orgueil des familles venues de loin.

Suivent Jeux de patience (1994) et La Possession du prince, qui lui vaut le prix de Théâtre et Liberté décerné par la Société des auteurs et compositeurs dramatiques, en France. Son théâtre mêle les langues: le joual québécois, le français, l'arabe libanais, parfois l'anglais. Cette polyphonie n'est pas un effet de style. Elle est la vérité sonore de l'exil, où l'on pense dans une langue et où l'on vit dans une autre.

Le roman, la consécration

En 1998, Abla Farhoud publie son premier roman, Le bonheur a la queue glissante. Le titre reprend un proverbe libanais: le bonheur est fuyant, il faut le saisir vite. Le livre donne la parole à Dounia, vieille femme libanaise immigrée au Québec, qui ne sait ni lire ni écrire mais possède une sagesse que ses enfants, eux, ont désappris. Le roman est récompensé par le prix France-Québec et s'impose comme un classique de la littérature de l'immigration.

L'autrice poursuit avec Splendide solitude (2001), Le fou d'Omar (2005), Le Sourire de la petite juive (2011), traduit en anglais sous le titre Hutchison Street, Au grand soleil cachez vos filles (2017) et Le Dernier des snoreaux (2019). Un ultime roman, Havre-Saint-Pierre, pour toujours, paraît en 2022, après sa mort. D'un livre à l'autre, une même obsession: la mémoire, la transmission, la place des femmes et des étrangers dans une société qui n'est jamais tout à fait la leur.

Une passeuse entre deux rives

Abla Farhoud appartient à cette génération d'écrivains nés au Liban et devenus des figures des lettres québécoises, aux côtés du dramaturge Wajdi Mouawad et du romancier Rawi Hage. Ensemble, ils ont fait du Québec l'un des grands foyers de la création libanaise en langue française, preuve qu'une diaspora peut enrichir sa terre d'accueil sans renier son origine.

La transmission, chez elle, n'est pas qu'un thème. Son fils, Mathieu Farhoud-Dionne, est l'un des membres du groupe de hip-hop québécois Loco Locass, autre manière de faire vivre le verbe. Abla Farhoud meurt à Montréal le 1er décembre 2021. Elle laisse une œuvre qui dit, mieux que bien des statistiques, ce que le Liban a donné au monde: des gens qui, partout où ils arrivent, finissent par écrire, bâtir et transmettre.