Rima Abdul Malak, de Beyrouth en guerre au ministère de la Culture

Il y a une image qui résume tout. Le 20 mai 2022, une femme née à Beyrouth franchit les grilles de la rue de Valois comme ministre de la Culture de la République française. Trente-trois ans plus tôt, à dix ans, elle quittait un Liban en guerre, sa maison familiale attaquée, pour trouver refuge à Lyon. Entre les deux, aucune fée : du travail, une école, une langue française épousée sans jamais renier l'arabe de l'enfance. Rima Abdul Malak n'est pas un symbole fabriqué. Elle est la démonstration, vivante, de ce qu'une diaspora libanaise bien accueillie peut rendre à sa terre d'accueil, et de la fierté qu'elle renvoie au pays qui l'a vue naître.

Beyrouth, Jamhour, puis l'exil

Rima Abdul Malak naît le 11 février 1979 à Beyrouth, dans une famille libanaise de culture chrétienne, selon sa biographie publique et la presse française. Elle vit au Liban jusqu'à l'âge de dix ans et fait sa scolarité au collège Notre-Dame de Jamhour, l'un des établissements jésuites les plus réputés du pays. En 1989, l'une des années les plus noires de la guerre, sa famille quitte le Liban. L'oncle paternel de la ministre, cité par la presse, a raconté que la maison familiale avait été attaquée et que son père, qui connaissait Lyon pour y avoir étudié, décida d'y installer sa femme et ses trois enfants.

C'est à Lyon qu'elle grandit, au lycée international, avant d'entrer à l'Institut d'études politiques de la ville, dont elle sort diplômée en 1999. Elle complète sa formation par un troisième cycle en développement et coopération internationale à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, obtenu en 2000. L'orientation est déjà là : non pas le pouvoir pour lui-même, mais l'action, l'humanitaire, la culture comme outil.

Du rire comme soin à la diplomatie culturelle

Ses débuts professionnels se font dans l'humanitaire catholique, au Comité catholique contre la faim et pour le développement. De 2001 à 2006, elle dirige les programmes de Clowns Sans Frontières, une association qui apporte un soutien psychosocial aux enfants victimes de crises par le spectacle et le rire. On mesure la cohérence d'un parcours : une enfant de la guerre qui met la culture au service des populations blessées.

Vient ensuite la Ville de Paris. Conseillère puis directrice de cabinet de l'adjoint à la culture Christophe Girard, elle devient conseillère culture du maire Bertrand Delanoe entre 2012 et 2014. Elle part alors pour New York comme attachée culturelle de l'Institut français, de 2014 à 2018, où elle défend la scène française aux États-Unis. En novembre 2019, elle rejoint l'Élysée comme conseillère culture et communication d'Emmanuel Macron. Le 20 mai 2022, elle succède à Roselyne Bachelot au ministère de la Culture, poste qu'elle occupe jusqu'au 11 janvier 2024, date à laquelle Rachida Dati lui succède.

Une diaspora qui n'oublie pas

Rima Abdul Malak possède toujours la double nationalité libanaise et française. Ce détail n'en est pas un. Il dit qu'un passeport français n'efface pas un passeport libanais, que l'intégration la plus aboutie n'exige pas le reniement. C'est précisément la force du modèle diasporique libanais : s'enraciner pleinement ailleurs sans couper le fil du pays d'origine.

Pour le Liban, des trajectoires comme la sienne valent mieux que bien des campagnes de communication. Quand une enfant de Beyrouth dirige la politique culturelle de la cinquième puissance mondiale, c'est le nom du Liban qui se trouve associé, dans l'imaginaire public, à l'excellence, à la culture, à la réussite. Dans un pays frappé par l'effondrement économique et l'émigration de sa jeunesse, ces figures rappellent une vérité tenace : la ressource première du Liban, ce sont ses femmes et ses hommes, où qu'ils vivent.

En bref

Qui est Rima Abdul Malak ? Une femme politique franco-libanaise, née à Beyrouth le 11 février 1979, ministre de la Culture de la France du 20 mai 2022 au 11 janvier 2024.

Quel est son lien avec le Liban ? Elle y est née et y a vécu jusqu'à dix ans, scolarisée au collège Notre-Dame de Jamhour, avant que sa famille ne fuie la guerre en 1989 pour s'installer à Lyon. Elle conserve la nationalité libanaise.

Quel a été son parcours avant la politique ? Diplômée de Sciences Po Lyon et de la Sorbonne, elle a travaillé dans l'humanitaire, dirigé les programmes de Clowns Sans Frontières, puis conseillé la Ville de Paris et représenté la culture française à New York.