Transferts de la diaspora : comment les Libanais de l'étranger tiennent le pays à bout de bras

Il existe un chiffre que l'on cite rarement quand on parle du sauvetage du Liban, et c'est pourtant le plus important. Ce n'est ni un programme du Fonds monétaire international, ni un don du Golfe, ni une conférence de donateurs à Paris. C'est l'argent que des centaines de milliers de Libanais, de Dakar à São Paulo, d'Abidjan à Sydney, envoient chaque mois à leur famille restée au pays. En 2024, ce flux a atteint entre 5,8 et 6,8 milliards de dollars selon les sources. À l'échelle d'une économie en ruine, c'est tout simplement la première ressource extérieure du pays. La diaspora n'est pas une réserve sentimentale : elle est le principal bailleur de fonds du Liban.

Près de six milliards de dollars par an

La Banque mondiale, dans sa note annuelle sur les envois de fonds des migrants, estime à 5,8 milliards de dollars les transferts reçus par le Liban en 2024, en baisse de 13,4 % par rapport aux 6,7 milliards de 2023. La Banque du Liban, elle, avance un chiffre plus élevé, de l'ordre de 6,8 milliards de dollars pour la même année. L'écart n'a rien de suspect : la Banque mondiale s'appuie sur un modèle global combinant données officielles, enquêtes auprès des ménages et statistiques migratoires bilatérales, tandis que la banque centrale travaille à partir de ses propres agrégats de balance des paiements. Les deux méthodes convergent sur un ordre de grandeur : six milliards de dollars, chaque année, qui entrent au Liban par la voie de sa diaspora.

Quatrième pays au monde en part du PIB

Le montant absolu ne dit pas tout. Rapporté à la taille de l'économie libanaise, il devient vertigineux. Selon la Banque mondiale, les transferts représentaient environ 27 % du produit intérieur brut libanais en 2024. À ce niveau, le Liban figure au quatrième rang mondial des pays les plus dépendants de leur diaspora, derrière le Tadjikistan (45 % du PIB) et les Tonga (38 %), et à égalité avec le Nicaragua (27 %), devant le Samoa (26 %). Aucun grand pays de la région n'approche un tel ratio. Pour un État dont les finances publiques se sont effondrées, dont les banques ont séquestré l'épargne et dont la monnaie a perdu l'essentiel de sa valeur, ces envois ne sont pas un complément de revenu : ils sont, pour des centaines de milliers de foyers, le revenu tout court.

Le bouclier de l'effondrement

Pour comprendre le poids de ce flux, il faut se souvenir de ce qu'a été l'effondrement financier libanais à partir de 2019. Le système bancaire gelé, les retraits plafonnés, la livre libanaise qui perd plus de 95 % de sa valeur, un PIB qui se contracte de manière brutale. Dans ce naufrage, une chose n'a pas cédé : l'argent de la diaspora a continué d'arriver. Mieux, il a souvent augmenté dans les moments les plus durs, les familles expatriées resserrant les rangs quand le pays vacillait. Ces transferts ont payé les factures d'hôpital, les scolarités, les générateurs, les courses du quotidien. Là où l'État et les banques avaient fait défaut, la diaspora a joué le rôle d'un filet de sécurité national, financé de l'extérieur, redistribué de foyer à foyer. C'est une solidarité privée, massive et continue, qui a tenu le tissu social libanais là où les institutions publiques avaient disparu.

Une force, pas une solution miracle

Cette dépendance a un revers, et la rigueur impose de le dire. Un pays dont près d'un tiers du PIB repose sur des transferts privés est un pays fragile, suspendu à la santé économique des terres d'accueil et à l'attachement, non garanti dans la durée, des générations nées à l'étranger. Le recul de 13,4 % enregistré par la Banque mondiale entre 2023 et 2024 n'est pas anodin : il rappelle que ce flux n'est pas acquis. Les transferts soignent les symptômes de la crise, ils ne reconstruisent ni un État, ni un système bancaire, ni un appareil productif. Ils maintiennent le Liban en vie sans le remettre debout. Compter sur la diaspora pour survivre est une chose ; bâtir un pays qui n'aurait plus besoin d'être perfusé en est une autre.

Un atout souverain à ne pas gaspiller

Reste l'essentiel : aucun autre pays de la région ne dispose d'un tel levier. Cette diaspora qui envoie six milliards de dollars par an est aussi un réseau de compétences, de capitaux et d'influence réparti sur les cinq continents. Bien orientée, cette manne pourrait financer autre chose que la seule survie : des investissements productifs, des infrastructures, un retour de confiance. Encore faudrait-il que le Liban offre à ses expatriés un cadre digne de leur fidélité, c'est-à-dire des institutions crédibles et des banques où l'on peut de nouveau placer son argent sans le perdre. La diaspora a prouvé qu'elle tenait son pays à bout de bras. La question n'est plus de savoir si elle est un atout souverain : elle l'est, chiffres à l'appui. La question est de savoir si le Liban saura, un jour, en faire autre chose qu'une bouée de sauvetage.