Pendant qu'on parle de la FINUL, c'est l'école et la salle de cinéma qui tiennent le lien France-Liban

Depuis des semaines, la relation franco-libanaise se raconte presque exclusivement au prisme de la sécurité : fin de la FINUL au 31 décembre, conférence de soutien à l'armée sans cesse repoussée, consensus arraché au G7 de Paris. C'est l'actualité, et elle est lourde. Mais elle masque une évidence : ce qui lie réellement la France et le Liban au quotidien n'est ni un casque bleu ni un véhicule blindé. C'est une salle de classe, une médiathèque, une salle de cinéma. Le volet civil de la relation est le moins spectaculaire et, de loin, le plus solide. C'est lui qui a tenu quand l'État libanais s'effondrait, quand la monnaie partait en fumée, quand les bombes tombaient sur le Sud.

Le premier réseau scolaire français du monde est au Liban

Le chiffre est systématiquement rappelé par les établissements eux-mêmes : le Liban constitue le premier réseau d'enseignement français au monde. Derrière la formule promotionnelle, une réalité dense. Le pays compte plus de 60 établissements scolaires homologués par l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE), implantés dans tout le pays. Un rapport du Sénat français recensait, pour une période antérieure, de l'ordre de 61 000 élèves scolarisés dans ce réseau. Aucune autre nation ne concentre une telle densité d'écoles françaises.

Ce réseau n'est pas une enclave d'expatriés. Il scolarise d'abord des Libanais, de la maternelle au baccalauréat, et alimente ensuite les universités françaises : l'accueil d'étudiants libanais en France est l'un des flux les plus anciens et les plus réguliers de la francophonie. Pour une famille libanaise, inscrire son enfant dans une école francophone n'est pas un geste de nostalgie coloniale. C'est un choix stratégique : une langue d'ouverture, un diplôme reconnu, une porte de sortie et une porte de retour.

Un réseau culturel qui quadrille le pays

À côté de l'école, l'Institut français du Liban (IFL) tient le second pilier. Né en 2011 de la transformation de l'ancienne Mission culturelle française, il opère, selon ses propres documents, neuf implantations réparties sur l'ensemble du territoire, de Tripoli au Nord jusqu'à Tyr et Nabatieh au Sud, en passant par Jounieh, Zahlé, Saïda, Deir el-Qamar et Baalbeck. Un réseau de médiathèques accompagne ces antennes, avec un abonnement unique donnant accès à l'ensemble.

Cette présence n'est pas théorique. L'IFL programme des cours de langue, des cycles de cinéma, des résidences d'artistes et des temps forts comme le Mois de la francophonie en mars. En octobre 2026 encore, il figurait parmi les partenaires du Festival du cinéma européen à Beyrouth, qui s'est tenu au cinéma Metropolis et au Cinéma Montaigne. Pendant que la diplomatie se joue à l'ONU et au Grand Sérail, ce sont ces lieux qui font vivre, concrètement, le lien entre les deux pays.

La francophonie, un atout libanais et non un héritage subi

Les chiffres de la langue sont à manier avec prudence, car ils dépendent de la méthode de comptage. Selon l'Observatoire de la langue française, rattaché à l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), le Liban comptait en 2022 environ 2,5 millions d'apprenants de français, soit près de 38 % de la population. Il s'agit d'apprenants, pas strictement de locuteurs courants, et plusieurs observateurs documentent un recul du français au profit de l'anglais et une érosion de la presse francophone. La tendance est réelle.

Elle ne doit pas masquer l'essentiel : le français reste, au Liban, un capital. L'installation à Beyrouth, en 2023, d'un bureau régional de l'OIF pour le Moyen-Orient en est le signe institutionnel. Pour le Liban, la francophonie n'est pas un résidu du Mandat à assumer avec gêne. C'est un actif, au même titre que sa diaspora : un réseau, une langue de travail, un pont vers l'Europe et vers l'Afrique francophone. Dans un pays privé d'État fonctionnel, ces infrastructures culturelles ont joué un rôle d'amortisseur que peu de budgets publics ont assuré.

Ce que la guerre a révélé

La séquence militaire de la fin 2025 et du début 2026 a mis ce socle à l'épreuve. Les établissements scolaires ont été fermés fin février 2026 sur instruction des autorités libanaises, puis ont basculé en enseignement à distance, avant une rentrée ramenée à la mi-septembre 2026, avec des incertitudes persistantes au Sud, notamment à Nabatieh. Le réseau a encaissé, s'est adapté, a rouvert. C'est précisément ce que ne fait aucune force d'interposition : rester quand la crise s'installe.

Le départ de la FINUL rouvre la question de la présence française au Liban. Mais la vraie présence française, celle qui dure, ne se mesure pas en soldats. Elle se compte en élèves, en abonnés de médiathèques, en spectateurs de salle obscure. Si Paris veut peser au Liban dans les années qui viennent, c'est là, autant que sur le terrain sécuritaire, que se jouera son influence. Et c'est là, surtout, que le Liban a le plus à gagner : non pas en client d'une protection étrangère, mais en détenteur d'un atout francophone qu'aucun retrait de Casques bleus ne lui enlèvera.