Le Liban en chiffres : population, superficie, économie et diaspora en 2026

Le Liban est un pays qui refuse de se compter. Aucun recensement général de sa population n'a été organisé depuis 1932, sous le mandat français. Depuis, la République se raconte par estimations, projections et comptages partiels. Ce vide n'est pas anodin : dans un pays où le pouvoir se partage sur une base confessionnelle, savoir combien pèse chaque communauté est un enjeu politique explosif. Résultat, le Liban avance à l'aveugle sur ses propres chiffres. Les connaître, les vérifier et les tenir à jour est un acte de souveraineté. Voici les repères essentiels, issus de sources institutionnelles, pour comprendre le Liban de 2026.

Un territoire grand comme une région française

Le Liban s'étend sur 10 452 kilomètres carrés, selon le Quai d'Orsay, soit une superficie inférieure à celle de l'Île-de-France. Coincé entre la Méditerranée à l'ouest, la Syrie au nord et à l'est et Israël au sud, il aligne pourtant une diversité de paysages rare : un littoral urbanisé, la chaîne du Mont-Liban qui culmine à plus de 3 000 mètres et la plaine agricole de la Bekaa.

Sa capitale est Beyrouth. Les autres grandes villes sont Tripoli au nord, Saïda et Tyr au sud, et Zahlé dans la Bekaa. Avec une densité estimée à près de 600 habitants au kilomètre carré selon le Quai d'Orsay, le Liban figure parmi les pays les plus densément peuplés du bassin méditerranéen.

Une population figée depuis 1932

Faute de recensement depuis 1932, le nombre exact d'habitants reste inconnu. Le Quai d'Orsay retenait une évaluation de 4,6 millions de résidents en 2016. Les projections de l'ONU, via sa Division de la population, estiment la population à environ 5,8 millions d'habitants en 2025, réfugiés compris.

Les indicateurs sociaux placent le Liban dans le haut du monde arabe : une espérance de vie de 76,7 ans, un taux d'alphabétisation de 93,5 %, un indice de fécondité de 2,1 enfant par femme et un indice de développement humain de 0,791, selon le Quai d'Orsay. La question du nombre de Libanais installés à l'étranger, elle, dépasse de loin celle des résidents (voir notre décompte de la communauté libanaise en France).

L'un des plus forts taux de réfugiés au monde

Rapporté à sa population, le Liban accueille l'une des plus fortes proportions de réfugiés de la planète. Le Quai d'Orsay, reprenant les chiffres de l'UNRWA et du HCR, recensait 174 222 réfugiés palestiniens enregistrés par l'UNRWA, 929 624 réfugiés syriens comptabilisés par le HCR et 50 000 Palestiniens de Syrie.

Les autorités libanaises ont, elles, longtemps avancé un chiffre bien supérieur, autour de 1,5 million de Syriens présents sur le territoire au plus fort de la crise. La chute du régime de Bachar el-Assad en décembre 2024 a ouvert la voie à des retours, dont l'ampleur reste à mesurer.

Dix-huit communautés, un équilibre codifié

Le Liban reconnaît officiellement dix-huit communautés confessionnelles. En l'absence de recensement, la répartition la plus citée reste celle des recensements électoraux de 2005, rapportée par le Quai d'Orsay : chiites 31 %, sunnites 29 %, chrétiens maronites 20 %, grecs-orthodoxes et autres catholiques 12 %, druzes 5 %, Arméniens 3 %.

Ces proportions ne sont pas qu'un fait démographique : elles structurent l'ensemble de la vie politique libanaise, du partage des grandes fonctions à la composition du Parlement.

La règle des trois présidences

Indépendant depuis le 22 novembre 1943, le Liban est une République parlementaire dont l'architecture repose sur un partage confessionnel du pouvoir. Par convention, le président de la République est un chrétien maronite, le président du Conseil des ministres un musulman sunnite et le président du Parlement un musulman chiite.

L'Assemblée nationale compte 128 députés, élus pour quatre ans et répartis à parité stricte entre chrétiens et musulmans, soit 64 sièges chacun. En 2026, ces trois postes sont occupés par Joseph Aoun à la présidence, Nawaf Salam à la tête du gouvernement et Nabih Berri au perchoir.

L'anatomie d'un effondrement

Depuis 2019, le Liban traverse, selon la Banque mondiale, l'effondrement économique et financier le plus grave de son histoire. La livre libanaise a perdu 98 % de sa valeur et plus d'un tiers de la population est tombé dans la pauvreté (nous avons détaillé les mécanismes de cet effondrement).

Le basculement se lit dans le taux de change officiel : arrimée à 1 507,5 livres pour un dollar de 1997 à 2023, la monnaie a vu son taux officiel porté à 89 500 livres pour un dollar par la Banque du Liban début 2024, entérinant la dévaluation. Le produit intérieur brut, longtemps supérieur à 50 milliards de dollars, est retombé autour de 25 milliards en 2024, selon la Banque mondiale.

La fin 2025 a toutefois marqué un début de stabilisation : l'activité a accéléré, les comptes publics ont dégagé un excédent primaire et l'inflation est retombée à 14,6 % sur l'année, selon la Banque mondiale.

Le coût de la guerre de 2023-2024

Le conflit avec Israël en 2023 et 2024 a porté un nouveau coup à une économie déjà à terre. Dans son évaluation rapide des dommages et des besoins publiée en novembre 2024, la Banque mondiale chiffre le coût économique du conflit à 14 milliards de dollars : 6,8 milliards de dégâts matériels et 7,2 milliards de pertes économiques. Les besoins de reconstruction et de relèvement sont estimés à 11 milliards de dollars, un montant dont le financement reste très largement à trouver.

La diaspora, le vrai poids du Liban

C'est le chiffre le plus spectaculaire, et le plus incertain : la diaspora libanaise dans le monde est estimée à plusieurs fois la population résidente, les évaluations les plus courantes oscillant entre 8 et 14 millions de personnes d'origine libanaise réparties sur tous les continents. Aucun recensement mondial ne permet de trancher (nous avons passé au crible ces estimations et leur méthode).

Ce réseau planétaire n'est pas qu'une donnée sentimentale. Les transferts de fonds envoyés par les Libanais de l'étranger représentent près d'un tiers du produit intérieur brut, selon la Banque mondiale, ce qui en fait l'un des piliers de l'économie et un atout de souveraineté pour le pays.

Compter, c'est déjà se défendre

Un pays qui ne se compte pas reste difficile à gouverner, à financer et à défendre. Derrière chaque estimation manquante, il y a une politique publique impossible à calibrer et un argument offert à ceux qui veulent minimiser le Liban. Rassembler ces repères, les sourcer et les actualiser fait partie de la mission de LibanInfo. Cette page sera tenue à jour au fil des données officielles.